Понятие "русский рок" довольно неоднозначно и противоречиво воспринимается не только мировой общественностью, но и, собственно, поклонниками стиля и музыкантами. Не смотря на это, русский рок является не только рок-музыкой, исполняемой на русском языке, но и огромным пластом мировой рок-культуры, развитие которого продолжалось не одно десятилетие и существует по сей день во всех бывших республиках СССР.

Зарождение русского рока в СССР началось во второй половине прошлого века и, естественно, проходило под влиянием музыкальных течений Запада. Появление первых рок-коллективов произошло на волне популярности "ливерпульской четверки" в 60-х, но в течении десятилетия, до 1972 года, вся русская рок-музыка была подражанием английским и американским рок-музыкантам. Одними из первых на русском языке запели Оловянные солдатики, которых многие знают по песне У попа была собака, прозвучавшей во всеми любимом мультфильме. Этим же коллективом в 1972 году впервые был записан пролноценный рок-альбом. Не стоит забывать еще об одном пионере советской рок-музыки [Ссылки могут видеть только зарегистрированные пользователи. ], который в 1964 году основал ВИА Славяне. В то время многие вокально-инструментальные ансамбли хоть и играли музыку очень близкую к року, но из-за ограничений творческой свободы худсоветами, которые утверждали их репертуар и всячески препятствовали засилью буржуазного рок-н-ролла, не рисковали называть себя рок-группой. Это известные всем Песняры, Земляне и другие.

Существовало множество коллективов, которые шли против системы, лишая себя возможности официального выпуска магнитоальбомов и участия в концертах. Их песни расходились среди поклонников самиздатовскими перезаписями, а в исполнении авторов звучали чаще всего на квартирниках. Наиболее известные представители советского андеграунда московская  и ленинградский

В период зарождения русской рок-культуры практически незаметна грань между роком, эстрадой и бардовской песней. Многие коллективы того времени (Воскресенье, Автограф, Россияне и другие) не имели своего особого стиля. Их творчество состояло из популярных зарубежных песен и собственных авторских, исполняемых чаще всего в акустике. В конце 70-х - начале 80-х начинается эра расцвета русского рока и начинает формироваться полноценное рок-движение. В 1981 году, под надзором Комитета госбезопасности, в Ленинграде открывается первый в Союзе рок-клуб, который дал возможность, с одной стороны, легально проводить концерты и выпускать пластинки рок-музыкантам, а с другой - держать их под неусыпным наблюдением властей.

Отличительной чертой русского рока является то, что большинство "классических" произведений рок-исполнителей были написаны, а часто и исполнялись, в акустике (на квартирниках) как авторская песня, а сами группы, чаще всего, образовывались вокруг такого рок-поэта, который становился фронтменом и был не менее популярен коллектива в целом.